随着季后赛的临近，ESPN对已经锁定季后赛名额的东部球队进行了一番深度分析，探讨了每支球队中可能成为“X因素”的关键球员。这些球员或许不是球队的核心巨星，但他们的表现很可能在季后赛中左右战局。

克利夫兰骑士队：杰罗姆

据GeniusIQ统计，在本赛季至少出手200次的333名球员中，没有球员的实际有效命中率（eFG%）比预期有效命中率高出的幅度能超过杰罗姆。

杰罗姆是一位此前默默无闻的后卫，本赛季他的得分比之前职业生涯最高得分翻了一倍多。在克利夫兰，他作为替补表现出色，三分球命中率达到44%，每当他替换全明星球员多诺万-米切尔或达里厄斯-加兰上场时，都能维持骑士队的进攻火力。

不过，关于杰罗姆在季后赛的潜力仍存在疑问。当对手通过挡拆战术针对他时，他能否保持火热的手感，并在防守端顶住压力？他能获得多少上场时间？

波士顿凯尔特人队：朱-霍勒迪

霍勒迪因小指受伤，从2月底开始连续缺席了四场比赛。当时，他本赛季的三分球命中率仅为34%。但这段休息时间让他状态得到调整，回归赛场后，他的三分球命中率达到了39%。

这对凯尔特人队来说意义重大，因为对手往往会放霍勒迪投篮，而专注防守他身边更具威胁的队友。据GeniusIQ统计，霍勒迪本赛季投三分时，与最近防守球员的平均距离为7.3英尺。在凯尔特人队中，只有艾尔-霍福德（8.2英尺）在外线受到的防守压力比他更小。

霍勒迪与德里克-怀特在后场的搭档，是过去两个赛季凯尔特人队占据优势的重要因素，尤其是在防守端。但他在进攻端也需要有出色表现，让对手为放空他付出代价——就像他在上个季后赛中那样，当时他三分球命中率达到40%，助力球队夺冠。

纽约尼克斯队：米切尔-罗宾逊

罗宾逊直到2月28日才在本赛季首次亮相，且只有三场比赛上场时间达到20分钟。不过，他在场上依旧高效，每36分钟能得到11分、13个篮板、2.2次封盖和2.0次抢断，投篮命中率达到66%。在所有常规轮换球员中，他的进攻篮板率排名第二，仅次于火箭队的大个子史蒂文-亚当斯。

他为一支打法相对固定的球队提供了另一种选择。尼克斯队的首发五人组本赛季共上场940分钟，比联盟中其他任何五人组合的上场时间多32%，但这个阵容在面对顶级球队时战绩不佳（本赛季尼克斯队对阵波士顿凯尔特人队、克利夫兰骑士队和俄克拉荷马城雷霆队的战绩为0胜10负）。

所以，如果常规战术行不通，尼克斯队需要B计划来挑战凯尔特人队，他们很可能在第二轮季后赛中相遇。也许这个B计划就是启用一位能积极拼抢进攻篮板的中锋，或者让罗宾逊和唐斯组成双塔阵容。这两位中锋总共一起上场的时间只有47分钟，但唐斯在与护框中锋搭档时表现出色，比如在明尼苏达森林狼队与鲁迪-戈贝尔搭档时。

印第安纳步行者队：阿隆-内史密斯

步行者队本赛季开局为何如此艰难？新年那天，他们以16胜18负的战绩在东部排名第八，对于上赛季东部决赛的黑马球队来说，这是令人失望的成绩下滑。

答案可能是内史密斯和安德鲁-内姆哈德在赛季前期大部分时间缺阵，让步行者队失去了两名优秀的外线球员。但随后内姆哈德回归，1月中旬内史密斯也归队，步行者队便势不可挡。1月1日后，他们取得了34胜14负的战绩，净效率值在联盟中排名第六。

内史密斯在攻防两端都能带来巨大提升，他的三分球命中率达到43%，是步行者队防守众多顶级侧翼球员的最佳选择。难怪他的正负值在球队中排名第二，仅次于西亚卡姆。内史密斯上场时，步行者队每100回合能比对手多得8.5分；而他不在场时，每100回合会比对手少得0.7分。

密尔沃基雄鹿队：凯尔-库兹马

雄鹿队用米德尔顿交易库兹马是一场豪赌，因为库兹马在华盛顿奇才队的那个赛季表现糟糕。球队希望库兹马在更具竞争力的环境中能提升表现。

然而，从东部最差的球队来到季后赛竞争者行列，库兹马的数据并没有显著提升。在密尔沃基，他的每100回合正负值为-4.7分，在华盛顿奇才队时为-5.3分。这仍是本赛季联盟中所有合格球员里第二差的表现。

库兹马对球队整体数据的贡献也不佳，他上场时，雄鹿队每100回合的净胜分比他不在场时少12分。由于利拉德右小腿出现深静脉血栓，状态不明，库兹马可能仍是雄鹿队仅次于阿德托昆博的第二选择。但他实现状态反弹的时间已经不多了。

底特律活塞队：托拜厄斯-哈里斯

哈里斯的表面数据并不突出，但他能在多个方面发挥作用，这让他在一支缺乏双向侧翼球员的球队中无可替代。

哈里斯也是活塞队少数有季后赛经验的球员之一，当底特律的年轻球员首次进入季后赛的激烈竞争时，这可能会带来额外的优势。