我们将很快验证这个赛季是否真正属于维京人，而其他球队是否只是陪跑。以下是一些联盟内部人士的观点。

三位高管在维京人、老鹰和雄狮之间平均分配了前三名的选票，这意味着三支球队均排名实力排行的榜首。包装工是第四，其次是公羊、海盗和指挥官。

“我对美联前三的定位比国联更确定。”一位高管说，“雄狮伤病问题很严重。老鹰似乎随时都可能大爆发。然后我认为包装工如果在季后赛再遇维京人，他们仍然可能会击败维京人。”

上表所示的投票结果（预计种子顺位将于周一夜赛决定），这只是故事的一部分。比赛才是乐趣的开始。

在已经获得季后赛名次的分区对手之间，有没有比维京人vs雄狮更重要的常规赛大决战？

这似乎是不可能的。

战绩为14-2的维京人和13-2的雄狮的需要争夺重要的国联榜首，输家只能从客场开启季后赛旅程，例如上赛季乔-弗拉科率领的布朗。

外卡战轮空很重要。在2013赛季至2019赛季，连续七年都是联合会头号或二号种子最终赢得了超级碗，当时前两号种子都能在外卡战轮空。随后NFL修改规则，每个联合会将有七支球队进入季后赛，二号种子在2020赛季失去了轮空特权。从那时起，2020年汤姆-布雷迪的海盗仍然是唯一一支夺冠的外卡球队（他们甚至是自2011赛季以来唯一一支杀入超级碗的外卡球队）。

所以，是的，即使老鹰被锁定在二号种子，第18周也有很多利害关系。

“我认为维京人（比雄狮）更有优势，因为他们更健康，雄狮面临的伤病问题更严重。”那位将维京人排第一、老鹰排第二、雄狮排第三的高管说，“（雄狮防守协调员）阿隆-格伦必须找到贾斯汀-杰弗森和乔丹-埃迪森的解决方案，我不知道他们是否会得到这些答案。”

感觉是，雄狮如今缺乏人盯人守住维京人顶级外接手群的角卫资源。

“这变得更棘手了，”高管说。“如果雄狮主要守Tampa2（双高卫防守），他们会做得很好。不过维京人例如阿隆-琼斯和那些家伙，也足够带来麻烦，特别是凯文-奥康内尔做得很好，达诺德保持了安全的比赛方式。另一方面，我认为维京人可以在高夫和那些人身上创造一两次失误。”

将老鹰排第一、雄狮第二、维京人第三的高管警告说，包装工可能会击败他们中的任何一队。

“我相信包装工的四分卫和客场无所畏惧的比赛心态，我相信维京人承受着所有的压力。”这位高管说，“包装工很危险。我认为包装工有能力击败国联任何球队。”

将雄狮排第一的高管首先认为雄狮进攻协调员本-约翰逊可能会在维京人的突袭中找到空当。

“维京人防守在领先时通常会非常恐怖。”这位高管说，“我认为维京人防守与雄狮进攻对双方来说都是一场很好的对决。归因于本-约翰逊在防守中寻找这些空当的创造力，因为机会就在那里。”

一个担忧：“我不想在冬天去费城或类似的寒冷城市。我更想在主场比赛，这就是为什么最后一场常规赛如此关键。”

三位高管的假设是，老鹰将在季后赛前及时让杰伦-赫茨从脑震荡中恢复。

“我喜欢老鹰的技术位置球员、塞昆-巴克利、防守前线、进攻前线。”那位高管说：“在恶劣的天气里，他们可以打得很好。”

在攻防两端进行了检修后，本赛季老鹰的装备似乎比上赛季好得多。

一位高管说，进攻多冲球，防守少突袭是老鹰的最佳选择，但球队似乎直到休赛期才意识到这一点，正如巴克利所证实的那样，巴克利在本周正式加入“2K俱乐部”。这一变化，加上线卫和防守后场的人事变动，这帮助释放了老鹰的全部潜力，再加上另一个微妙的变化：在弗莱彻-考克斯退役后，杰伦-卡特改打了他更适合的位置。

“对我来说，老鹰和维京人之间很接近。”这位高管说，“老鹰没有接受过很多考验。如果他们在中场休息时领先，下半场他们就会通过进攻前线的优势压制你，他们将不断在路面收获3码，可一旦你累了，然后塞昆会突然冲出60码。”

在这次民意调查中，公羊领先于海盗，但投票者有些犹豫。海盗出色的得分能力——场均得28.7分，国联第二，仅次于雄狮——使他们成为一个耐人寻味的沉睡者。海盗在本赛季的前四周击败了雄狮、老鹰和指挥官，但也两次输给了猎鹰，而且还在第16周跌跌撞撞地输给库珀-拉什领军的牛仔。如果海盗在第18周失手，猎鹰将赢得国南。

如果维京人的达诺德和海盗的贝克-梅菲尔德，在季后赛途中的某个时候展开对决，那该有多酷？两人本赛季合计8432码74达阵，不知道黑豹会不会很羡慕？两人的平均每档传球尝试获得都超过8.0码，四分卫传球评分都超过100分。但指挥官的杰登-丹尼尔斯在每档传球EPA都要高于两人。

有看好指挥官的人吗？

“杰登-丹尼尔斯在对阵老鹰时完成了五次达阵，但也有五次失误，最终还是逆转取胜。”一位高管说，“丹尼尔斯在重要时刻、关键位置表现都很棒。如果落后一达阵分差以内，而他手握球权，这就是一支危险的球队。”

都各自归位了，对吗？

周一夜赛只是对于雄狮的健康和休息很重要，尽管主帅丹-坎贝尔已经承诺要用首发球员。他们将度过短暂的一周，维京人在等着他们。看看通往超级碗的道路是经过明尼苏达还是底特律。